使用电流使炉内两边的电热元件或加热介质发热，从而对工件或物料加热的箱式高温炉。箱式电阻炉在机械工业中用于金属锻压前加热、金属热处理加热、钎焊、粉末冶金烧结、玻璃陶瓷焙烧和退火、低熔点金属熔化、砂型和油漆膜层的枯燥等。

自从发现电流的热效应(即楞茨-焦耳定律)以后，电热法首要用于家用电器，后来又用于实验室小电炉。跟着镍铬合金的创造，到20世纪20年代，电阻炉已在工业上得到广泛应用。工业上用的箱式电阻炉通常由电热元件、砌体、金属壳体、炉门、炉用机械和电气控制系统等组成。加热功率从缺乏一千瓦到数千千瓦。工作温度在650℃以下的为低温炉；650～1000℃为中温炉;1000℃以上为高温炉。在高温文中温炉内主要以辐射方法加热。在低温炉内则以对流传热方法加热，电热元件装在风道内，通过风机强迫炉内气体循环流动，以加强对流传热。电阻炉有箱式、管式、井式、台车式、推杆式、步进式、马弗式和地道式等类型。可控气氛炉、真空炉、流动粒子炉等也都是电阻炉。

电热元件具有很高的耐热性和高温强度，很低的电阻温度系数和杰出的化学稳定性。常用的材料有金属和非金属两大类。金属电热元件材料有镍铬合金、铬铝合 金、钨、钼、钽等，通常制成螺旋线、波形线、波形带和波形板。非金属电热元件材料有碳化硅、二硅化钼、石墨和碳等，通常制成棒、管、板、带等形状。电热元 件的分布和线路接法，依炉子功率大小和炉温要求而定。

电阻炉与火焰炉相比，具有结构简单、炉温均匀、便于控制、加热质量好、无烟尘、无噪声等长处，但使用费较高。